Von Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs und Dana Cordell

Ohne Phosphor kann keine Nahrung hergestellt werden, da alle Pflanzen und Tiere es zum Wachsen benötigen.Einfach ausgedrückt: Wenn es keinen Phosphor gibt, gibt es kein Leben.Daher sind Düngemittel auf Phosphorbasis – das „P“ in „NPK“-Dünger – für das globale Nahrungsmittelsystem von entscheidender Bedeutung geworden.

Der größte Teil des Phosphors stammt aus nicht erneuerbarem Phosphatgestein und kann nicht künstlich synthetisiert werden.Daher benötigen alle Landwirte Zugang dazu, aber 85 % des verbleibenden hochwertigen Phosphatgesteins der Welt konzentrieren sich auf nur fünf Länder (von denen einige „geopolitisch komplex“ sind): Marokko, China, Ägypten, Algerien und Südafrika.

Siebzig Prozent kommen allein in Marokko vor.Dies macht das globale Nahrungsmittelsystem extrem anfällig für Störungen in der Phosphorversorgung, die zu plötzlichen Preisspitzen führen können.Beispielsweise stiegen die Preise für Phosphatdünger im Jahr 2008 um 800 %.

Gleichzeitig ist die Verwendung von Phosphor in der Lebensmittelproduktion äußerst ineffizient, vom Bergbau über den Bauernhof bis zum Verbraucher.Es fließt von landwirtschaftlich genutzten Flächen in Flüsse und Seen und verunreinigt das Wasser, was wiederum zum Tod von Fischen und Pflanzen führen kann und das Wasser zu giftig zum Trinken macht.

Allein im Vereinigten Königreich wird weniger als die Hälfte der 174.000 Tonnen importierten Phosphats tatsächlich produktiv für den Nahrungsmittelanbau verwendet, wobei in der gesamten EU ähnliche Phosphoreffizienzen gemessen werden.Folglich sind die planetaren Grenzen (der „sichere Raum“ der Erde) für die Menge an Phosphor, die in Wassersysteme gelangt, schon lange überschritten.

Wenn wir die Art und Weise, wie wir Phosphor nutzen, nicht grundlegend ändern, wird jede Versorgungsunterbrechung eine globale Nahrungsmittelkrise auslösen, da die meisten Länder weitgehend von importierten Düngemitteln abhängig sind.Eine intelligentere Verwendung von Phosphor, einschließlich der Verwendung von mehr recyceltem Phosphor, würde auch bereits gestressten Flüssen und Seen helfen.

Wir erleben derzeit den dritten großen Preisanstieg für Phosphatdünger in 50 Jahren, dank der COVID-19-Pandemie, der Einführung von Exportzöllen durch China (der größte Exporteur) und des Exportverbots Russlands (einer der fünf größten Produzenten) und der anschließenden Invasion in der Ukraine.Seit Beginn der Pandemie sind die Düngemittelpreise stark gestiegen und haben sich innerhalb von zwei Jahren zeitweise vervierfacht.Sie liegen immer noch auf dem höchsten Stand seit 2008.